L’Agence des aires marines
protégées a dressé un état des lieux des habitats et des espèces
présentes dans toutes les têtes de canyon de la Méditerranée au large
des côtes françaises. Elle m'avait fait parvenir ces informations, vraiment intéressante, que je vous retransmets ici:
La
zone d’étude s’étend de la frontière espagnole à la frontière
monégasque. Les nombreux canyons sous-marins qui entaillent le plateau
continental méditerranéen, parfois sur plus de 50 km, forment des habitats remarquables notamment par la présence de coraux
profonds d’eau froide et sont essentiels pour la compréhension de la
biodiversité des zones côtières et du plateau continental. Ils
constituent tout à la fois un lieu de refuge, de reproduction (frayère)
et de nurserie pour de nombreuses espèces (poissons,
décapodes,cétacés…). Certaines de ces espèces, d’intérêt commercial
(merlu), sont capturées au niveau du plateau continental à proximité de
la côte.
Le programme effectué par l’Agence
des aires marines protégées avec l’appui scientifique de nombreuses
équipes (Ifremer, EPHE, CNRS, Institut des sciences de la mer de
Barcelone, Université de Perpignan, de Marseille et de Nice, Stations
marines de Villefranche sur Mer et de Banyuls – Paris VI -
…) constitue une première. Durant les 21 mois de campagne, en cours actuellement, les
expéditions utiliseront les mêmes moyens techniques de pointe et la
même méthodologie pour chaque exploration. Avec ce protocole, il
devrait être possible de comparer les caractéristiques de chaque canyon
et de mieux comprendre l’importance écologique de ces entités dans le
fonctionnement des écosystèmes littoraux. Ce programme de connaissance
reposera en priorité sur l’acquisition de données grâce à l’imagerie
scientifique haute-définition obtenue à partir de sous-marins soit
habités soit téléguidés et grâce à des prélèvements sédimentaires et
faunistiques.
L’Agence des aires marines protégées prévoit de mener une dizaine d’expéditions d’exploration. L’objectif final est d’obtenir un état de référence des écosystèmes entre 100 et 600 m
de profondeur, comprenant une information précise sur la présence et la
répartition de coraux profonds et d’espèces biologiques particulières
(poissons, crustacés, cnidaires).
L’Agence
des aires marines protégées s’intéresse par ailleurs au plateau
continental situé dans la partie orientale de la Méditerranée française
entre 50 et 200 m de profondeur. Relativement étroite, cette zone, située au-delà des profondeurs que peuvent fréquenter les plongeurs, n’a été que peu étudiée.
Au-delà
de l’amélioration de la connaissance de ces espaces marins
remarquables, les résultats de ces campagnes favoriseront une meilleure
gestion des canyons de Méditerranée. Ils fourniront également des
arguments pour la création d’aires marines protégées en cours d’étude
dans la région, telle que les projets du parc naturel marin de la côte Vermeille et du parc national des Calanques.
La
première campagne, a commencé il y a presque un an, en novembre 2008.
