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La France veut s'agrandir!
La France pourrait bien voir son territoire s’agrandir… à
plus de 5000 mètres de fond.
En 2008, les Etats parties à la Convention sur le droit de
la mer reconnaissaient aux Etats disposant de côtes la possibilité de
revendiquer des droits sur les ressources du sol et du sous-sol de la haute
mer. La condition :démontrer le prolongement naturel de leur masse
terrestre sous la mer au-delà des 200 milles nautiques (370 kilomètres) de la
zone économique exclusive (ZEE), zone où les droits souverains sont de fait
reconnus. Cette extension ne peut dépasser la limite des 350 milles (648
kilomètres) et ne concerne pas les ressources halieutiques.
Trente-huit pays ont ainsi déposé des dossiers préalables
auprès de la Commission des limites du plateau continental des Nations unies.
De son côté la France a demandé l’extension de plateaux continentaux
concernant
Saint-Pierre-et-Miquelon (image à gauche), la Polynésie française, Wallis et Futuna, la
Guyane, la Nouvelle-Calédonie, les Antilles, les Iles Kerguelen, La Réunion,
les Iles Saint Paul et Amsterdam. Elle a également déposé, en commun avec le
Royaume-Uni, l'Espagne et l'Irlande une demande d’extension du plateau
continental situé au large du Golfe de Gascogne et une autre avec l’Afrique du
Sud pour ce qui concerne le plateau situé au large des archipels des îles
Crozet et du Prince-Edouard.
Les enjeux, on s’en doute, sont considérables. Car, si ces
procédures ne concernent pas la ressource halieutique, elles offrent la
possibilité aux pays concernés d’exploiter à terme les sols et sous-sols
potentiellement riches en gaz, minerais ou pétrole. Certes nous ne savons pas
aujourd’hui exploiter des sous-sols situés à plusieurs milliers de mètres sous la mer
mais si la motivation est là, la solution technique ne tardera sans doute pas à
arriver.
Ces demandes, en France soigneusement préparées par les
scientifiques qui travaillent depuis plusieurs années au sein du programme
Extraplac (EXTension RAisonnée du PLAteau Continental), donnent lieu à quelques
vives discussions entre pays concernés. À l’image du Canada qui déclarait en réponse à la demande française de faire valoir
ses droits au large de Saint-Pierre-et-Miquelon qu’il prendrait "toutes les mesures nécessaires pour défendre et
protéger ses droits sur le plateau continental canadien" .
Vu les
enjeux (25 millions de kilomètres carrés d’extension ont été demandés partout
dans le monde dont plus d’un million par la France) les discussions risquent
d’être longues. À suivre.
(Image Saint-Pierre et Miquelon, NASA/JPL/NIMA)
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